CFR Cluj a început cu încredere, dar a terminat cu regret prima manșă a duelului din turul al treilea preliminar al UEFA Europa League, în fața portughezilor de la Sporting Braga. Pe Stadionul „Dr. Constantin Rădulescu”, joi seară, campioana României a fost învinsă cu scorul de 1-2, în fața a peste 12.000 de spectatori care au asistat la un meci intens, presărat cu emoții, faze controversate și momente de reculegere.
O seară încărcată de simboluri și omagii
Partida a debutat cu un moment emoționant în memoria lui Jorge Costa, fost antrenor al CFR-ului și fost director sportiv la FC Porto, decedat recent. În semn de respect, jucătorii clujeni au intrat pe teren purtând tricouri speciale, cu portretul fostului tehnician imprimat, iar întreaga arenă a păstrat un minut de reculegere.
Gorby, omul meciului pentru Braga
Startul meciului a fost promițător pentru elevii lui Dan Petrescu, care au dominat primele minute și au fost aproape de gol prin Nkololo. Totuși, lusitanii au fost cei care au deschis scorul. În minutul 17, Gorby a fost servit ideal de Fran Navarro și a înscris cu un șut precis la colțul lung, fără speranțe pentru portarul Hindrich.
CFR Cluj a replicat în minutul 30, după o fază norocoasă: șutul deviat al lui Louis Munteanu s-a transformat într-o pasă perfectă pentru Simyan, care a restabilit egalitatea.
După pauză, Braga a intrat mai decisă și a punctat din nou în minutul 50, prin același Gorby, care a bifat „dubla” și a adus din nou avantajul echipei sale.
Penalty refuzat și nervi pe margine
Clujenii au încercat să revină, însă ocaziile clare au lipsit. În minutul 75, faza care a stârnit cele mai mari controverse ale serii l-a avut în prim-plan pe Korenica, împins în careu de un adversar. CFR a cerut penalti, dar arbitrul din Azerbaidjan, Elchin Masiyev, a lăsat jocul să continue. Dan Petrescu a protestat vehement și a fost sancționat cu cartonaș galben.
Urmează returul decisiv în Portugalia
Returul este programat pentru miercuri, 14 august 2025, de la ora 21:30 (ora României), pe Estádio Municipal de Braga. Miza este uriașă: calificarea în play-off-ul Europa League, unde câștigătoarea acestei duble va întâlni învingătoarea dintre Lincoln Red Imps (Gibraltar) și FC Noah (Armenia), scor 1-1 în prima manșă.
Echipa care pierde va avea o ultimă șansă europeană în play-off-ul Conference League, cu învingătoarea dintre BK Hacken (Suedia) și SK Brann (Norvegia).
